无论是在法国,还是在中国,法国植物学家、博物学家谭卫道都可算作19世纪博物学史以及生物学史上的一位重要人物。在第二次鸦片战争后,他前后三次到中国内地探索,采集了大量的动植物标本与活体。谭卫道是最早到中国内地考察动植物物种的欧洲人之一,也是研究中国物种地理分布最早的人之一,在博物学实作方面做出了有力的贡献。他是最早发现并描述大熊猫、金丝猴、麋鹿、珙桐等物种的西方人,这些物种轰动了整个欧洲社会。研究谭卫道的博物学实作,也可以得到一些有价值的思考。

编者按:"中国人发明了什么?"对此,几乎所有人首先回答都是造纸术、印刷术、火药、指南针。而在前不久,由中华文化促进会主持编纂的一个出版项目发布会上,著名自然科学史专家华觉明超越"四大发明"之说,提出了30项由中国人完成的原创性重大发明。

中国在历史上究竟有哪几项重大发明"是一个有现实意义、值得关注和探讨的问题。要探讨这个问题,首先得对发明及其分级和评判作科学的界定。以下是我的建议:发明是原创的、具有认知、适应和改变自然界、社会和人类自身功能的技术性手段与方法根据发明对自然界、社会和人类自身所产生的影响,可将其分作4个级别:重大发明、重要发明、发明和小发明。科学技术上有重大突破、对人类文明进程有重大影响的发明,可厘定为重大发明。

我们知道,人类社会的发展,直接受益于前人的发明。人类社会发展到现在,经历了石器时代、青铜时代、铁器时代、蒸汽机时代、电气化时代、计算机时代等等,每一个时代的变迁,都是技术发明推动的结果。即使到了近代,科学的发展走在了技术的前面,科学也仍然要转化为技术发明,才能推动社会发展。社会的现代化是建立在前人发明的基础之上的,我们享受着古人的发明所带来的种种好处,应该怀着感恩的心情,去研究、去厘清古人究竟发明了什么。对科学史工作者来说,这尤其是一种义务。

在中国古代造船和船舶技术成就方面,我认为除开"水密舱壁"这一发明之外,"船尾舵"也是一大发明。就年代之久远来说,船尾舵出现在汉代以前,比水密舱壁的出现还要早200多年。一、船尾舵是中国的一项重大发明舵是操纵船舶航向的工具,经常是设在船舶尾部,所以常称为"船尾舵"。这一词条曾收录在《中国大百科全书》的机械工程卷。