中国近现代工程史的关键问题是关于在近现代时期"中国必须学习西方"的"魏源-李鸿章-郭嵩焘问题"。这个系统性问题包括了"是否需要学习"、"学习什么"、"学习谁"、"向西方学习是战略性的、长期的任务还是战术性的、短期的任务"等7个子问题。这个问题由魏源首先提出,经李鸿章深化,至郭嵩焘而达到了对这个问题分析和认识的最高潮。最后论及了这个问题和"李约瑟问题"的关系。

以英国皇家学会为载体,考察博物学在近代地位的起伏变化。学会成立初期,会员受到培根理论的影响,特别重视博物学,并将它视作通向新形式自然哲学的基石;随着自然哲学地位的提升和数学、实验研究方法逐渐得到认可,博物学传统不断受到贬损;从18世纪中叶起,由于雷和林奈等分类体系的出现与传播,博物学重新得以繁荣。学会内部,博物学家与自然哲学家两大派别冲突不断。

李约瑟的早期思想分两个阶段。在第一阶段中,他认为人类有科学、哲学、宗教、历史和美学五种基本经验形式,任何一种都无法单独认识世界,唯有综合所有形式才能接近真实,但并不存在综合五种经验形式的统一世界观。在第二阶段中,他摒弃了不可调和世界观的思想,用伦理和政治联结五种经验形式,并吸收有机论和进化论,构建出一个松散的统一世界观。

中国电报总局和丹麦大北电报公司是晚清电报技术转移中的两个重要角色。大北电报公司是晚清电报技术的输出方,中国电报总局是技术的接收方,两者既是伙伴又是竞争关系。本文从企业发展的三要素:资金、人力和技术三方面对大北公司和中国电报总局进行比较分析,探讨中国电报总局未能实现向现代化股份制企业转型的原因。

从宇宙论与计算之间的关系方面探讨明清之际中国天文学转型。中国古代天文学中宇宙论与计算是相互脱节的,这不仅体现在历法运算与狭义的宇宙论模型之间,还体现在历算与广义的宇宙论之间。明清之际,西方天文学传入中国。在此影响下,明清天文学家对中国天文学的宇宙论、计算之间的关系进行了重构,接受了西方天文学的以几何模型为基础的计算方法,以及藉助于几何及逻辑方法而展开的说理体系,宇宙论模型和计算方法得以融会。但是,这一转型只停留在宇宙论模型这一层面上,明清之际历算之学还是缺乏更深层次的广义宇宙论作为理论依托。