约翰·廷布斯是19世纪英国一位多产的学者、著名文物专家。《令人惊奇的发明史》(AHistory of Wonderful Inventions)是他的一部受欢迎的技术史类著作。在这本书中,他较早肯定了中国古人在指南针、火药、印刷术以及开采和使用天然气技术等发明上的优先权。廷布斯在书中还提到,西方磁学之父吉尔伯特曾经说过,他见识过13世纪来自中国的指南针。这是一条很有价值的文献资料。以前未见中国科技史界对于廷布斯这本著作的关注。事实上这本书是了解西方技术史的一部佳作。
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