哈雷彗星发现是建立在行星运动的椭圆轨道定律和万有引力定律基础上的。所以尽管中国有着有关哈雷彗星的最早、最丰富、最连续的历史记录，但中国人未能在哈雷之前发现此彗星，这是因为当时中国传统科学中尚未产生上述这两个定律。