中国近代工程学来源于西方,其在中国的起步离不开归国留学生的努力。中国第一批近代工程师就产生于晚清留美幼童当中,他们接受了系统的西方工程学训练,回国后在铁路、矿冶、军事等各方面做出了巨大贡献,成为开创我国工程事业的功臣。之后,庚款留美生更是热衷于学习近代工程学,以利国家建设;留日、留欧学生中也培养了一批近代工程师。这些留学生成为促进我国近代工程事业起步的重要力量。

中国工程师学会是中国近代成立最早、人数最多、学术水平最高的科学团体之一。学会在1912年成立之初便确立了"规定营造制度、发展工程事业、力阐工程学术"的宗旨。虽然长期处于社会动乱时期,学会却在一批留学归国工程人员的带领下,学习西方科学社团的先进运作模式,出版工程类书籍、召开学术会议、编写工程类学术期刊。同时,为了促进中国整体工程教育事业的发展,学会还特意从入会资格、教育奖励等方面采取措施,以鼓励大专院校的青年学生投身工程技术。所有这些不仅使中国工程师学会成为推动社会进步、经济发展的重要力量,更使得中国近代工程教育获得了长足的发展,为国家培养了大批工程技术类人才,这些人在1949年之后成为中国工程事业发展的重要力量。