人类对遗传现象的认识可以追溯到远古,遗传观念产生也很早,可是对遗传物质的认识却很晚。在细胞尚未发现,进化论思想尚未形成之前,要想科学地提出遗传物质问题是不可能的。因此,我们的考察只限于近百年来人们对遗传物质的寻求。这一过程可以大致概括为相互间略有交叉的三个时期。早期的设想,提出了种种假说,可以说主要是从细胞内泛找遗传物质的时期;接着是以实验方法,对成体的性状与细胞内某一特定物质功能之间的因果联系进行 

在新突破的前夕由于认识上出现混乱,竟使得哥德施米特起来激烈反对基因概念。他认为“没有基因这回事”(1937),主张最好“是放弃基因概念”(1938)。哥氏瞩目于“明天的基因论”。他从当时蛋白质化学的材料出发,设想未来的基因论中的基因是化学分子——蛋白质。蛋白质分子链上的任何断裂与重新排列导致特性的破坏或损伤,结果产生“表现型的变化”,因