摘 要：“动力因果”是近现代科学方法中，特别是科学解释研究中，占据主导地位的概念。如果要解释某个时空点发生的事件，则需要找到此事件发生之前作为充分条件的事件。与此相对，“目的因果”是用目的性作为必要条件来解释事物的存在或发生的。目的因果解释在科学解释中的地位一直受到质疑。不少学者（科学的或哲学的）认为目的因果解释终究应该被动力因果解释所取代，但也有人认为目的因果解释是一类不可或缺的科学解释模式。本文支持目的因果在科学解释中不可或缺的观点，并通过其与极值原理之间的密切关系提供一种新的论证。“极值原理”——最小值或最大值原理——乃科学理论中常见的原理。物之遵循极值原理是目的因果解释的根源，尽管具体解释形式不尽相同。以自然规律为基础的动力因果解释是一阶解释模式，而以极值原理为基础的目的因果解释则是一种二阶或元解释模式，它是“统治”一阶因果的因果。一般物体遵循最小作用原理，自组织系统遵循最小自由能原理，生物系统遵循最大适应度原理等。本文将论证极值原理是目的因果解释的最佳诠释。

关键词：科学解释 最小作用量原理 熵增定律 演化博弈论 复制子方程 预测加工 自由能原理