摘　要：指称是科学哲学的核心议题。考察了黄金、食盐、水等常见自然种类名的指称，“摹状词”理论与“历史-因果”理论在此存在重要差异。“历史-因果”理论是本质主义的：“科学共识”所确定的自然种类“内在结构”具有逻辑必然性，“内在结构”决定了自然种类的本质。然而“内在结构”会随着科学进步被不断“重新发现”，新发现表明水、食盐都不符合“严格指示词”的预设，这动摇了其理论基础。指称取决于人类语言的基本特征与运作规律：“社会建构”是人类语言的本质属性，信息的有效编码、高效传递是人类语言的终极目标。自然种类名是一种可以汇聚旧识、容纳新知的“约定”，而无需“一种永恒不变的结构或本质”之承诺。

关键词：指称  摹状词  当代科学认识论  适应器  社会建构