自然科学史研究所华觉明先生的项目"中国人发明了什么"提出重大发明应有30项,引起了科技史界的关注和讨论。笔者在座谈会上举出近年国际上类似研究有:A.英2007《独立报》"改变世界的新发明"101款,B.《印度时报》2007-11-19"改变世界的50项发明",C.伦敦科学博物馆2009-11-06投票评选出百年来最具意义、能够改变世界的10项发明,D.美《大西洋月刊》2013-11"改变人类历史进程的50大发明"(《参考消息》2013-10-31-11),由12名科学、史学、技术专家列举车轮发明以来六千年最伟大的创新。

近现代的科技发明必须以相关的科学技术为基础,不具备一定科技知识的人几乎不可能在发明创造方面有所作为。中国古人可以在不了解磁性本质的情况下发明指南针,而今天的人则不可能在不了解相关原理的情况下做出某种科技发明。随着科学技术的发展,今天的科技发明工作的难度已远远大于科技不发达的古代。

一、讨论"中国人发明了什么"的意义华觉明先生关于"中国人发明了什么"的刍议很有意义,尤其在当前全面深化改革、举国上下为实现中华民族伟大复兴的"中国梦"的时候,有着特别重要的意义。其意义不在于确定中国人究竟有"四大发明"还是"二十四大发明"抑或"三十大发明",而在于通过讨论启发中国人创新自觉、创新自信、创新自强。